1. Introduction
Entre mer et montagne, entre Orient et Occident, le Liban se dresse comme un pont entre les civilisations. Petit par la taille — à peine 10 452 km² — mais immense par son héritage culturel, il incarne l’histoire tourmentée et la beauté du Proche-Orient.
Sa capitale, Beyrouth, surnommée jadis la Paris du Moyen-Orient, est une ville à la fois blessée et vibrante : cosmopolite, artistique, résiliente. On y entend parler arabe, français et anglais dans une même conversation, reflet d’un pays profondément pluriel.
Avec une population estimée à 6 millions d’habitants, auxquels s’ajoutent plus d’un million de réfugiés syriens et palestiniens, le Liban est un microcosme de la diversité régionale. Ce pays, malgré ses crises, continue d’étonner par sa créativité, son sens de l’hospitalité et sa capacité à renaître après chaque épreuve.
2. Géographie et Climat
Des paysages surprenants
Le Liban s’étend le long de la Méditerranée orientale, encadré par la Syrie au nord et à l’est, et Israël au sud. Ce territoire réduit abrite une variété de paysages spectaculaire :
- une plaine côtière étroite, où s’étendent les grandes villes (Beyrouth, Tripoli, Saïda, Tyr) ;
- les montagnes du Mont-Liban, où culminent des cèdres millénaires ;
- la plaine de la Bekaa, large vallée agricole bordée par les chaînes du Mont-Liban et de l’Anti-Liban ;
- enfin, à l’est, les montagnes arides de l’Anti-Liban, frontalières de la Syrie.
En quelques heures de route, on passe des plages dorées de Byblos aux pistes enneigées de Faraya, ou aux villages pittoresques accrochés à la montagne. Cette proximité entre mer et montagne rend le pays particulièrement fascinant pour les voyageurs : on peut skier le matin et plonger dans la Méditerranée l’après-midi. Peu d’endroits au monde offrent un tel contraste.
Un climat méditerranéen tempéré
Le climat libanais est typiquement méditerranéen : étés chauds et secs, hivers doux et pluvieux. Mais la topographie crée des microclimats :
- sur la côte, les températures oscillent entre 10 °C en hiver et 30 °C en été ;
- dans la Bekaa, l’hiver est rigoureux, les nuits froides, les étés très chauds ;
- dans les montagnes, la neige couvre les sommets plusieurs mois par an.
Les meilleures saisons pour visiter sont le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) : la nature y est luxuriante, les festivals culturels battent leur plein, et les routes de montagne restent praticables.
3. Histoire
L’histoire du Liban est une mosaïque de civilisations.
Les Phéniciens, premiers habitants connus, furent d’habiles navigateurs et commerçants ; ils fondèrent des cités puissantes comme Byblos, Tyr et Sidon, et répandirent leur alphabet dans toute la Méditerranée.
Puis vinrent les Romains, qui laissèrent les majestueux temples de Baalbek, parmi les mieux conservés au monde.
Le pays passa ensuite sous domination byzantine, puis arabe au VIIᵉ siècle, avant d’être intégré à l’Empire ottoman pendant plus de 400 ans.
Au XXᵉ siècle, après la Première Guerre mondiale, le Liban fut placé sous mandat français jusqu’à son indépendance en 1943. Le pays adopta alors un système politique unique : le partage du pouvoir entre communautés religieuses, fondement encore en vigueur aujourd’hui.
Mais la stabilité fut fragile. De 1975 à 1990, le Liban fut ravagé par une guerre civile meurtrière, opposant milices chrétiennes, musulmanes, palestiniennes et autres factions. Beyrouth, jadis joyau du Levant, fut déchirée en deux.
Depuis la fin de la guerre, le Liban a connu plusieurs périodes de reconstruction, entrecoupées de crises politiques, d’assassinats, de manifestations et d’une explosion tragique au port de Beyrouth en 2020.
Et pourtant, à chaque fois, le pays renaît. Le Liban, plus qu’un territoire, est un acte de résilience.
4. Politique et Économie
Un système politique unique
Le Liban est une république parlementaire, mais son système repose sur un équilibre confessionnel :
- le Président doit être chrétien maronite,
- le Premier ministre sunnite,
- le Président du Parlement chiite.
Ce modèle vise à garantir la représentation des principales communautés religieuses du pays, mais il alimente aussi des blocages institutionnels et une lenteur politique chronique. Les coalitions changent fréquemment, et la corruption reste un enjeu majeur.
Une économie autrefois florissante
Dans les années 1960-1970, le Liban était surnommé la “Suisse du Proche-Orient”. Beyrouth abritait des banques prestigieuses, des hôtels luxueux et une vie culturelle effervescente.
Aujourd’hui, la situation est bien différente. Depuis 2019, le pays traverse l’une des pires crises économiques de son histoire :
- la monnaie, la livre libanaise, a perdu plus de 90 % de sa valeur ;
- les banques sont en quasi-faillite ;
- l’inflation frappe les produits de base ;
- le chômage atteint des niveaux alarmants, poussant de nombreux jeunes à émigrer.
Malgré tout, le Liban conserve des secteurs prometteurs :
- le tourisme, grâce à ses sites historiques et à son hospitalité ;
- l’agriculture, notamment dans la vallée de la Bekaa, qui produit vin, huile d’olive et fruits ;
- les services, en particulier dans la restauration, l’éducation et la santé, où les Libanais excellent à l’international.
5. Culture et Société
Langues et éducation
L’arabe est la langue officielle, mais le français et l’anglais sont omniprésents, surtout à Beyrouth. De nombreux Libanais sont trilingues, et les écoles privées de haut niveau font du pays un centre d’éducation régional.
Ce plurilinguisme reflète une ouverture rare dans la région : parler plusieurs langues n’est pas un luxe, mais une évidence culturelle.
Religions et coexistence
Le Liban compte 18 communautés religieuses reconnues : musulmans sunnites et chiites, chrétiens maronites, orthodoxes, arméniens, druzes, etc.
Cette diversité est à la fois une richesse et une fragilité. Les fêtes religieuses rythment la vie du pays : Noël, Ramadan, Pâques, l’Aïd… toutes sont célébrées avec ferveur et souvent partagées entre voisins, quelle que soit leur confession.
Cette coexistence, parfois mise à rude épreuve, demeure un pilier de l’identité libanaise.
Une culture vibrante
Le Liban brille aussi par sa créativité. Sa scène artistique et musicale est l’une des plus dynamiques du monde arabe. Des chanteuses comme Fairuz ou Nancy Ajram, des réalisateurs comme Nadine Labaki, ont exporté le génie libanais au-delà des frontières.
La littérature, la mode et la gastronomie participent aussi de cette aura : le Liban est un pays où l’art et la parole sont un acte de résistance.
Cuisine
Impossible d’évoquer le Liban sans parler de sa cuisine, l’une des plus appréciées au monde.
Le repas commence souvent par une multitude de mezze : houmous, moutabal (purée d’aubergines grillées), taboulé, feuilles de vigne farcies, falafel, pain pita chaud.
Les plats principaux — comme le kebbeh (boulettes de viande et de blé), le shawarma, le kafta ou les grillades — mêlent simplicité et raffinement.
Et les desserts : baklava, maamoul, knafeh – un bonheur sucré.
Mais au-delà des saveurs, la cuisine libanaise est un art de vivre : elle incarne le partage, la convivialité, la famille.
6. Tourisme
Malgré les crises, le tourisme reste l’un des atouts majeurs du pays.
- À Beyrouth, la Corniche offre une promenade le long de la mer, bordée de cafés et de joggeurs. Les souks mêlent marques internationales et artisanat local.
- À Byblos (Jbeil), l’une des plus anciennes villes habitées du monde, on flâne entre port, ruelles pavées et forteresse croisée.
- À Baalbek, les temples romains d’Hélios et de Jupiter dominent la plaine de la Bekaa.
- À Tyr et Saïda, on découvre l’héritage phénicien, les vestiges antiques et les marchés de poissons.
- Dans les montagnes du Chouf, la réserve des cèdres du Liban est un sanctuaire naturel et symbolique.
Les amateurs de nature peuvent aussi explorer la vallée de Qadisha, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou profiter des pistes de ski à Faraya, Mzaar ou Cedars.
Le Liban attire aussi par sa vie nocturne : bars branchés, rooftops avec vue sur la mer, concerts improvisés dans les rues. Le pays aime la fête — c’est une manière d’affirmer la vie.
7. Relations internationales
Le Liban entretient des relations complexes avec ses voisins et la communauté internationale.
- Avec la Syrie, les liens sont historiques, familiaux, mais aussi politiques : les influences du régime syrien sur le Liban ont souvent été sujettes à tensions.
- Avec Israël, la relation reste conflictuelle : une frontière toujours sensible, marquée par des affrontements périodiques avec le Hezbollah.
- Avec la France, les relations sont fortes : langue partagée, coopération culturelle et humanitaire étroite.
- Avec les pays du Golfe, le Liban entretient des liens économiques, grâce à sa diaspora active au Qatar, aux Émirats ou en Arabie saoudite.
Malgré les rivalités régionales, le Liban demeure un acteur diplomatique respecté, souvent médiateur dans les crises du Moyen-Orient.
8. Pratique : Transports et billets
Se rendre au Liban
L’aéroport international Rafic Hariri de Beyrouth est le principal point d’entrée du pays. Plusieurs compagnies, comme Middle East Airlines (MEA), relient Beyrouth à l’Europe, à l’Afrique du Nord et au Golfe.
Se déplacer
Le réseau routier est correct, bien que parfois abîmé. Les taxis et applications locales (comme Bolt) facilitent les déplacements urbains. Les transports publics restent limités ; pour explorer le pays, mieux vaut louer une voiture.
Entre mer et montagne, les trajets ne dépassent rarement deux heures : un avantage rare pour les voyageurs pressés.
Indicatif téléphonique
L’indicatif du Liban est +961.
9. Conclusion
Le Liban est un pays à part : minuscule sur la carte, mais immense par sa culture, son hospitalité et son âme. Il porte les cicatrices de son histoire, mais aussi la beauté de sa diversité.
Ses montagnes enneigées, ses plages méditerranéennes, ses villages perchés, ses festivals, ses odeurs d’épices et de café racontent une histoire plus grande que lui.
Visiter le Liban, c’est découvrir un lieu où chaque pierre, chaque sourire, chaque chanson parle de résilience.
C’est comprendre qu’au-delà des crises et des difficultés, ce pays continue d’incarner l’esprit de la Méditerranée : celui de la lumière, du partage et de la vie.
Pour aller plus loin :
- Office du tourisme du Liban – Visit Lebanon
- Ambassade du Liban en France
- UNESCO – Sites culturels du Liban
Les idées ne dorment jamais 
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